土壤是一个复杂的自然体，在世界各民族语言中，土壤像“母亲”两字一样均可找到。世界各国不同学科的学者对土壤有不同的认识，从不同的角度给予了不同的解释。持地质学观点的人，认为土壤是地表岩石风化的碎屑；持化学观点的人，认为土壤是植物养分的贮藏库；环境学家认为“土壤是重要的环境要素，环境污染物的缓冲带和过滤器”；生物学家认为“土壤是地球表层系统中，生物多样性最丰富，生物地球化学的能量交换、物质循环（转化）最活跃的生命层”。而土壤学家与农业学家，则认为“土壤是固态地球表面具有生命活动，处于生物与环境间进行物质循环和能量交换的疏松表层”。土壤具有培育植物的能力，即土壤肥力，这是土壤最根本的特性。它受人类活动的影响。
第二：土壤的概念与类型

1.土壤的构成
土壤里的物质可以概括为三个部分，分别是固体部分、液体部分和气体部分；
（1）固体部分：由矿物质和腐殖质组成的固体土粒是土壤的主体，大约占了土壤体积的50%，固体颗粒间的孔隙由气体和水水分占据；
（2）气体部分：土壤气体中绝大部分是由大气层进入的氧气、氮气等，小部分为土壤内的生命活动产生的二氧化碳和水汽等；
（3）液体部分：土壤中的水分主要由地表进入土中，其中包括许多溶解物质。

2.土壤的质地
在自然界，没有一种土壤是由单一粒级的填料所组成，有的土壤粘粒多，有的土壤砂粒多，有的土壤粉粒多。按物理性砂粒和物理性粘粒的百分含量，土壤的质地划分为砂土、壤土和粘土。
土壤质地是决定土壤蓄水、透水、保肥、供肥、导热和耕作等性能的重要因素，不同质地的土壤在农业生产性状上表现有很大差异。
（1）砂土：通透性好，保蓄性差；养分含量低，施肥见效快；温度变幅大；耕作性能好；发小苗不发老苗；有毒物质积累少。
（2）粘土：通透性差，保蓄性好；养分含量高，肥效时间长；温度变幅小；耕作性能差；发老苗不发小苗；有毒物质较易积累。
（3）壤土：砂粒、粘粒比例适中，大小孔隙比例较合理，兼有砂土类和粘土类的优点，保水保肥，耕性好，既发小苗又发老苗，土壤肥力因素协调，是较理想的土壤质地类型。

土壤在农业生产中的地位和作用：
农民常说“万物土中生”。没有土壤，就没有大面积的植物生产。植物在土壤上扎根立足，从土壤中摄取水分、养分，并获取一定量的空气和热量等必需的生长条件。而且，人类为了获得高产优质的植物产品，所进行的各种农业技术措施，也主要通过土壤发挥作用。因此，土壤是植物生产的基地，是农业生产最基本的生产资料，是人类生存之本。

土壤质地的利用与改良：
1.土壤质地利用
不同作物种植和生长所适宜土壤条件不同，因土种植，合理安排作物布局，种植适宜的作物种类，使土壤的生产能力得以充分体现。
（1）砂土：适合种植花生、豆类、芝麻、薯类、瓜类、烟草等；
（2）粘土：适合种植水稻、小麦、高粱、油菜等；
（3）壤土：适合种植的范围较广。
2.土壤质地改良
土壤质地过砂或过黏均不利于作物生长，因此可以采取相应的改良措施，改善土壤性状、提高土壤肥力，为农作物创造良好的土壤环境条件：
（1）粘土加砂，砂土加泥，客土调剂；
（2）翻淤压砂，翻砂压淤；
（3）引洪漫淤，引洪漫砂；
（4）增施有机肥，改良土壤性状；
（5）种草种树，培肥改土。
了解土壤的类型，对于环境保护，对于防治土壤沙化有环保作用，对于种植业、对于土壤改良也具有重要作用。